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El
pianista Mal Waldron, aprende
primero el saxo alto en 1943 y toca profesionalmente en New York
con este instrumento en 1947. Estudia posteriormente piano y
composición con Karol Rathaus en el Queens
College y sus principios al teclado lo son en compañía de
Big Nick Nicholas y Ike Quebec (1949-53). A continuación
toca en diversas bandas de rhythm and blues. Se junta con Charles
Mingus con quien permanece entre 1954 y 1957. Al mismo
tiempo toca con Lucky Milinder, Lucky
Thompson (1955) y Gigy Gryce (1956).
En 1957, Billie Holiday lo elige como
pianista acompañante y aprovecha los periodos vacacionales de la
cantante para dirigir su propio grupo en el Five Spot.
Actividad que continúa después de la muerte de Billie, en compañía
de Eric Dolphy.
Waldron también fue un excelente compositor, y firmó la música
de algunas películas cuando se establece en Europa en junio de
1965, viviendo sucesivamente en Roma, Bolonia y Munich. Desde
entonces, toca en Europa en varios contextos, mucho con
Steve Lacy, uno de sus mejores amigos, regresando a Estados
Unidos por cortos periodos. En los años ochenta se asocia
especialmente con el saxofonista Marion
Brown con quien graba "Song
of Love and Regret" y "Much
More", y a la cantante Jeanne
Lee. Trabaja con ésta última a partir de 1994 y graba con
ella un extraordinario disco titulado: "After
Hours". Realiza una gira por Japón en 1995 para
conmemorar el 50 aniversario de los trágicos bombardeos de
Hiroshima y Nagasaki.
Para
celebrar sus 70 años, en septiembre de 1995, da una serie de
conciertos en el Desingel International
Art Center de Amberes, ocasión que aprovecha para
tocar con el New York Trío y Steve
Lacy, en dúo con Lee y con Max Roach.
En 1997 Waldron toca en el Jazz
Middelheim de Amberes con Andrew
Cyrille, Reggie Workman, Joe Henderson, Jeanne Lee y Abbey Lincoln.
En el 2000 realiza una gira europea para celebrar su setenta y
cinco aniversario y graba un disco de homenaje a Thelonious
Monk en un sexteto formado además de por el mismo, por Steve
Lacy, Enrico Rava, Rosswell Rudd, Workman y Cyrille. Tras
ofrecer varios conciertos en Brasil, en el Lincoln Center y
en el Iridium de Nueva York, fue invitado a diversos
festivales europeos con Jeanne Lee y
la Orchesta Nacional de Jazz de Francia.
Nuevamente toca con Max Roach en el
Festival Internacional de Jazz de Montreal, y en el North Sea
Jazz Festival. En el otoño de 2000 Mal
Waldron hace otra gira europea con su trío y
Jackie Mc Lean y un nuevo cuarteto con
Sean Bergin. En el 2001 su destino es África del Sur y Japón,
y de regreso a Europa falleció en Bruselas en diciembre de2002.
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