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The
Manhattan Transfer es uno de los grupos vocales
relacionados con el jazz mas populares. Cultiva con igual gusto el
jazz y otros géneros (rhythm & blues, rock and roll, samba,
bossa nova) y es maestro en el arte del vocalese,
un estilo que consiste en añadir letras a piezas instrumentales
de jazz. Sus delicadas armonías se inspiran en la estructura que
tenía la sección de saxos de la histórica orquesta de Count
Basie, conjuntado las voces soprano, alto, tenor y bajo.
Los numerosos premios Grammy que ha
obtenido y los millones de ejemplares que han vendido sus más de
veinte discos dan testimonio de su calidad y de su impacto en todo
tipo de públicos.
Corría
el año 1972 cuando Tim Hauser
trabajaba como taxista en Nueva York mientras acariciaba la idea
de formar un grupo vocal. Un día llevó como pasajera a Laurel
Massé y descubrieron que tenían las mismas inquietudes.
Poco después, Hauser conoció en una fiesta a Janis
Siegel y la convenció de que abandonase el grupo de folk
en el que estaba para unirse a su proyecto. The
Manhattan Transfer se fundó oficialmente el 1 de octubre
de 1972, cuando se incorporó Alan Paul,
que entonces era un galán de Broadway y había participado en la
producción original de Grease. El
cuarteto dio sus primeros pasos artísticos en clubs de Nueva York
y grabó su primer disco, The
Manhattan Transfer, en 1975. Curiosamente, el segundo y
el tercero, Coming Out y Pastiche,
tuvieron más éxito en Europa que en Estados Unidos.
Una de las fundadoras del grupo, Laurel
Massé, lo abandonó en 1978 para seguir en solitario y fue
reemplazada por Cheryl Bentyne. En el
siguiente disco, Extensions,
figuraba la canción Birdland,
una recreación del tema de Weather Report
que se convirtió desde entonces en seña de identidad de Manhattan
Transfer. Joe Hendricks puso
letra a la composición de Joe Zawinul y
Janis Siegel le hizo los arreglos vocales. Fue su primer
premio Grammy, además del disco de jazz que más se escuchó en
la radio en 1980. Al año
siguiente, se convirtieron en el primer grupo que ganaba simultáneamente
el Grammy en las categorías de pop (con Boy
from New York City) y jazz, con Until
I Met You (Corner Pocket). Ambas canciones pertenecían
al LP Mecca
for Moderns. Los Grammy se sucedían uno tras otro: en
1982 lo ganaron con Route 66.
Su mayor impacto estaba aún por llegar. Fue en 1985,
cuando sacaron Vocalese
con la colaboración de Jon Hendricks,
el maestro en el arte de poner letras a temas clásicos de jazz.
La canción que daba título al disco recibió doce nominaciones
al Grammy, lo cual era un récord superado sólo por Thriller
de Michael Jackson. Ganó el premio
en dos categorías, Mejor Arreglo Vocal y Mejor Interpretación
Vocal de Jazz. También el LP siguiente, Brasil,
se alzó con un Grammy, así como el tema Sassy,
incluido en el disco The
Offbeat of Avenues, de 1991. A continuación,
publicaron un disco con canciones navideñas y otro con canciones
infantiles. Durante
toda la década de los 80, Manhattan
Transfer encabezó siempre la clasificación de grupos
vocales de la revista Down
Beat.
A Tonin’
(1995), en el que colaboraron grandes artistas del
campo del pop, rhythm & blues y soul, le siguió Swing
(1997), en un estilo que se identifica más con el jazz y en
el que empleaban arreglos de Benny Goodman,
Count Basie, Django Reinhardt y Fletcher Henderson. Aquel año
actuaron en el Festival de Donostia-San Sebastián
Jazzaldia dentro de la gira de celebración del vigésimo quinto
aniversario de la fundación del grupo. Swing
se convirtió en uno de los mayores éxitos de The
Manhattan Transfer en tiempos recientes.
The Spirit of St.
Louis (2000) era una inspirada interpretación de la música
de uno de los genios artísticos del siglo XX, Louis
Armstrong. Couldn’t
Be Hotter (2003) precede
al que hasta el momento es el último disco del célebre cuarteto
vocal hasta la fecha: Vibrate grabado en 2004 para el sello Telarc.
Aparte
de su carrera dentro de The Manhattan
Transfer, todos sus componentes han hecho carrera en
solitario. La última novedad en ese sentido es la reciente salida
del disco Sketches
of Broadway de Janis Siegel.
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